În următorii doi ani, guvernul britanic va introduce UK ETA, care înseamnă Electronic Travel Authorisation (autorizație electronică de călătorie). Acesta este un mijloc de verificare prealabilă a vizitatorilor care intenționează să intre în Regatul Unit și este similar altor sisteme electronice de aprobare prealabilă a călătoriei care funcționează deja în țări precum Australia, Canada și Statele Unite. ETA din Regatul Unit nu este, din punct de vedere tehnic, o viză, deși servește cam aceluiași scop.
Înainte de Brexit, când Regatul Unit era încă membru al Uniunii Europene, tot ceea ce avea nevoie un cetățean britanic pentru a vizita Europa sau Spațiul Schengen era un pașaport valabil, iar același privilegiu se aplica și cetățenilor UE care doreau să călătorească în Regatul Unit. Aceasta rămâne situația actuală, dar aceste zile se apropie de sfârșit pe măsură ce acordul de retragere a Brexit-ului se apropie de sfârșit.
Uniunea Europeană consolidează securitatea la frontiere prin introducerea Sistemului european de informații și autorizații de călătorie (ETIAS), care este în curs de implementare. Obținerea aprobării ETIAS va deveni în curând o cerință obligatorie pentru cetățenii britanici care călătoresc în orice stat membru al UE, deoarece Regatul Unit devine ceea ce se numește o țară terță și își pierde libertatea de a călători pe care o avea anterior.
În mod similar, în cadrul unei acțiuni menite să înăsprească controlul la frontieră, Regatul Unit își perfecționează în prezent propriul sistem de control înainte de călătorie, UK ETA, care va deveni operațional la sfârșitul anului 2023, când unele țări din Orientul Mijlociu vor fi primele care vor testa acest sistem. În urma testelor inițiale, cerința ETA din Regatul Unit va fi apoi încercată și în alte țări. Estimările actuale sugerează că ETA din Regatul Unit va funcționa la nivel global până la sfârșitul anului 2024, dar acest lucru nu este încă o certitudine absolută.
Odată ce va fi funcțional, fiecare cetățean al oricărei națiuni va avea nevoie de un ETA britanic pentru a vizita Regatul Unit pe termen scurt. Acest lucru se va aplica, de asemenea, cetățenilor din țările care în prezent au nevoie de viză pentru a intra în Regatul Unit. Acești vizitatori vor avea nevoie în continuare de viză, dar și de aprobarea ETA pentru Regatul Unit înainte de a începe orice călătorie în Regatul Unit.
Toate schimbările
După perioada de probă inițială, cerința ETA din Regatul Unit va fi extinsă pentru a acoperi toate țările din lume. Aceasta va include țări care beneficiază în prezent de acces fără viză în Regatul Unit, cum ar fi Statele Unite, Canada, Australia, Japonia, Mexic, Israel și majoritatea statelor membre ale UE și ale Spațiului Schengen.
La fel cum cetățenii britanici au nevoie în prezent de un ESTA pentru a intra în Statele Unite sau de un eTA pentru Canada, cetățenii din aceste țări (și din alte țări) vor avea nevoie de aprobarea ETA pentru a intra pe teritoriul Regatului Unit. Se preconizează că sistemul ETA ar trebui să fie complet operațional până la sfârșitul anului 2024, dar acest lucru rămâne de văzut.
Excepții de la regulă
Ca în cazul tuturor regulilor, există întotdeauna excepții, iar cerințele ETA din Regatul Unit nu sunt diferite. După punerea în aplicare integrală, resortisanții din orice țară vor avea nevoie de un ETA britanic pentru a vizita Regatul Unit, cu următoarele excepții:
- Posesorii de pașapoarte britanice sunt cetățeni din cele patru țări ale Regatului Unit: Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord, precum și din insulele Jersey, Guernsey și Insula Man.
- Cetățenii străini care dețin deja un permis de ședere în Regatul Unit sau care se află legal în Regatul Unit pentru muncă sau studii.
- Cetățeni ai dependențelor britanice Gibraltar și Bermuda.
- Cetățeni ai Republicii Irlanda.
De asemenea, cel puțin în prezent, cetățenii străini care au nevoie de viză pentru a intra în Regatul Unit nu vor avea nevoie de ETA pentru Regatul Unit, dar această situație se va schimba în viitorul apropiat.
Zona comună de călătorie
Ar părea destul de evident că titularii de pașapoarte britanice (cele eliberate în Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord) nu ar avea nevoie de un ETA britanic pentru a vizita ceea ce este, de fapt, teritoriul național. Dar de ce ar trebui ca și cetățenii Republicii Irlanda să fie scutiți de această viitoare cerință? Acest lucru se datorează unui acord între Regatul Unit și Irlanda, numit Zona de călătorie comună sau CTA.
CTA este un acord oficial între guvernele britanic și irlandez care permite un acces mai ușor și libertatea de circulație în insulele britanice. Deși Republica Irlanda nu face parte din Regatul Unit, este un vecin foarte apropiat și are o graniță comună cu Irlanda de Nord, guvernată de Regatul Unit.
CTA datează din anii 1920, când a fost stabilită o graniță între Irlanda de Nord, guvernată de Marea Britanie, și noul stat liber irlandez. Acest lucru a creat probleme majore pentru cetățenii care se mutau dintr-o jurisdicție în alta din motive personale sau profesionale. De asemenea, a afectat în mod negativ comerțul dintre cele două țări. Pe scurt, frontiera a reprezentat o barieră atât pentru oameni, cât și pentru comerț, în termeni de timp pierdut și de inconveniente.
S-a decis simplificarea situației prin acordarea unor concesii speciale în ceea ce privește circulația cetățenilor irlandezi, nord-irlandezi și britanici, prin crearea unui spațiu comun de călătorie. În cadrul acestui aranjament, a fost (și încă mai este) posibil ca cetățenii unei jurisdicții să beneficieze de multe beneficii care sunt refuzate altora.
Cetățenii irlandezi nu au nevoie nici măcar de pașaport pentru a intra și a se deplasa în Regatul Unit (deși este recomandabil și mai sigur să aibă unul la ei) și se bucură de aproape aceleași drepturi ca și cetățenii britanici. Printre acestea se numără dreptul de a intra, de a călători și chiar de a se angaja sau de a locui în oricare dintre cele patru țări din Regatul Unit, iar invers este valabil pentru cetățenii britanici care doresc să se mute în Republica Irlanda. În prezent, în urma Brexitului, nici măcar cetățenii UE nu se mai bucură de aceste avantaje și este necesară o viză pentru orice ședere pe termen lung în Regatul Unit.
Solicitarea unui ETA pentru Regatul Unit
ETA din Regatul Unit va înlocui sistemul electronic de scutire de vize (EVW), care este utilizat în prezent de mulți cetățeni străini din întreaga lume. Noul sistem reprezintă o îmbunătățire față de cel vechi, deoarece nu numai că se pune un accent mai mare pe securitate, dar ETA este și mai ieftin și poate fi folosit de mai multe ori pe parcursul perioadei de valabilitate de doi ani.
Introducerea ETA în Regatul Unit va afecta inițial țările din Orientul Mijlociu, dar toți vizitatorii care intenționează să intre în această țară vor avea nevoie de un ETA britanic în viitorul apropiat. Indiferent de naționalitate, procesul de aplicare va fi același pentru toată lumea.
În prezent, se propune ca procesul de depunere a cererilor să se desfășoare în întregime online, astfel încât solicitanții trebuie să aibă acces la un computer cu o conexiune fiabilă la internet. Solicitantul va avea nevoie de:
- Un pașaport biometric valabil și actual
- Adresa de e-mail
- Se acceptă plata cu card de debit sau de credit.
Solicitantul trebuie să furnizeze, de asemenea, detalii cu privire la datele planificate de sosire și de ieșire, precum și un itinerar al călătoriilor planificate în timpul șederii în Regatul Unit. La fel ca în cazul vizei Schengen, o viză ETA pentru Regatul Unit îi permite titularului să rămână în Regatul Unit pentru o perioadă de maximum 180 de zile și nu acordă permisiunea de a lucra sau de a locui în niciuna dintre țările din Regatul Unit.
ETA din Regatul Unit nu este un document pe hârtie, ci o aprobare electronică legată de pașaport, care apare atunci când este scanată la un punct de plecare sau de sosire. ETA pentru Regatul Unit este valabil pentru o perioadă de doi ani, iar titularul poate intra și ieși din Regatul Unit ori de câte ori dorește în această perioadă. Cu toate acestea, dacă pașaportul expiră, ETA pentru Regatul Unit expiră odată cu el și trebuie să fie solicitat (și plătit) din nou.