Principalele orașe din Irlanda de Nord
Deși situată în partea de nord a insulei Irlanda, Irlanda de Nord este o țară separată și face parte din Regatul Unit, alături de Scoția, Țara Galilor și Anglia. Irlanda de Nord este deseori menționată ca o provincie a Irlandei (ceea ce este din punct de vedere geografic), iar mulți irlandezi din sud o numesc „cele șase comitate”, deoarece țara acoperă șase din cele treizeci și două de comitate care formează insula Irlanda.
În timpul Războiului de Independență irlandez, forțele britanice s-au retras spre nord, pe măsură ce dominația britanică în Irlanda lua sfârșit. În conformitate cu prevederile Tratatului anglo-irlandez din 1921, Irlanda a fost împărțită în două părți. Cele 26 de comitate din sud au devenit Statul Liber Irlandez, iar cele șase comitate din nord au rămas sub control britanic sub numele de Irlanda de Nord.
După decenii de conflicte civile în anii ’60, ’70 și în anii ’80 (o perioadă de timp adesea numită „the Troubles”), Irlanda de Nord este acum o țară pașnică, plăcută și pitorească, iar numărul turiștilor continuă să crească constant de la an la an.
Fiind o țară mică, cu puțin sub 2 milioane de locuitori, nu există multe orașe mari, ci mai multe orașe cu istorii și farmecuri distincte care merită vizitate.
Belfast
Capitala țării și, de departe, cel mai mare oraș din Irlanda de Nord, Belfast, are aproximativ 350.000 de locuitori. Situat pe malurile râului Lagan, care intră în Belfast Lough, Belfast este un port important și, cândva, un important centru de construcții navale. Sediul celebrului șantier naval Harland and Wolff (constructorii RMS Titanic), orașul Belfast se mândrește, de asemenea, cu o industrie aerospațială înfloritoare.
Locul actual a fost locuit pentru prima dată în epoca bronzului, iar multe vestigii din această perioadă, precum și din epoca fierului și din Evul Mediu, pot fi văzute și astăzi.
O atracție majoră pentru turiști, Belfast are multe de oferit vizitatorilor curioși:
- Titanic Belfast
- Muzeul Ulster
- Gailă Crumlin Road
- Primăria din Belfast
- Piața Sfântul Gheorghe
- Castelul Belfast și Cave Hill
- Piața C.S. Lewis
- W5 Science Centre
- Catedrala Sfânta Ana
În Belfast, o excursie la Giant’s Causeway este un mod plăcut de a petrece câteva ore. Renumit în întreaga lume, Giant’s Causeway cuprinde peste 40.000 de roci de bazalt de formă poligonală, despre care experții estimează că s-au format în urma unor erupții vulcanice în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani.
Derry
Al doilea oraș ca mărime din Irlanda de Nord are o populație de puțin peste 85.000 de locuitori. Se întinde de-a lungul râului Foyle, aproape de granița cu comitatul Donegal, care face parte din Republica Irlanda. Numele oficial al orașului este Londonderry, dar cel mai frecvent este numit Derry, derivat din cuvântul irlandez „daire” sau „doire”, care înseamnă stejar.
Supranumit „orașul cu ziduri”, Derry este singurul oraș din insula Irlanda ale cărui ziduri de apărare au rămas intacte. Construite între 1613 și 1619, zidurile se întind pe o milă (1,6 km) și au înălțimi și lățimi cuprinse între 3,7 și 10,7 metri, formând o pasarelă în jurul centrului orașului.
Niciodată încălcate, după ce au rezistat la mai multe asedii, zidurile orașului sunt una dintre principalele atracții turistice ale orașului, dar și una dintre multele altele. Printre acestea se numără:
- Primăria Guildhall
- Bogside Murals
- Catedrala St. Columb’s
- Muzeul Turnului
- Podul Păcii
- Muzeul gratuit Derry
- Colțul liber Derry Corner
- Muzeul Asediului
- Catedrala Sfântul Eugen
Satul Meșteșugarilor amintește de vremurile de altădată, cu case reconstruite din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. În numeroasele sale magazine de artizanat se găsesc de vânzare toate lucrurile irlandeze, inclusiv costume de dans irlandez, tricotaje și lumânări artizanale.
Lisburn
Numit inițial Lisnagarvy, numele Lisburn pare să fi apărut în jurul anului 1662 din motive care nu sunt încă clare. Pare a fi un amestec de „lios”, care este cuvântul irlandez pentru „ringfort”, iar sufixul „burn” poate face referire la orașul care a ars în timpul Rebeliunii irlandeze din 1641.
La doar 13 km (8 mile) la sud-vest de Belfast, Lisburn se află, de asemenea, pe râul Lagan și are o populație de aproape 50.000 de locuitori. Construit de coloniștii englezi și galezi în secolul al XVII-lea, Lisburn a fost un centru important pentru industria mondială a lenjeriei, poziție pe care a deținut-o timp de secole.
În zilele noastre, Lisburn a renunțat în mare parte la producție și este acum un centru de inginerie de precizie și un important furnizor de servicii. Lisburn, care a primit statutul de oraș în 2008, se remarcă prin numărul mare de biserici din oraș și din împrejurimi, care atrag un număr mare de vizitatori în zonă.
Printre cele mai importante atracții se numără:
- Castelul și grădinile Hillsborough
- Catedrala din Lisburn
- Muzeul Lisburn
- Muzeul Ulster Aviation Society
- Compania Hilden Brewing Company
O altă modalitate interesantă de a petrece câteva ore este vizitarea Irish Linen Centre, cu demonstrații live și expoziții interactive care oferă o perspectivă fascinantă asupra producției de lenjerie irlandeză de înaltă calitate.
Bangor
Pe malul sudic al Belfast Lough și la doar 21 km de centrul orașului Belfast se află orașul Bangor, situat pe malul mării. Primind statutul de oraș abia în 2022, Bangor are 63.000 de locuitori.
Originea numelui orașului este vagă, dar se crede că provine de la cuvântul irlandez „beannchar”, care se traduce aproximativ prin „curbă cu coarne”, ceea ce poate fi o referire la țărmul curbat al golfului Bangor. Orașul a găzduit numeroși coloniști scoțieni care au sosit în timpul plantației din Ulster, în secolul al XVII-lea.
Artefactele istorice descoperite în zona înconjurătoare îi determină pe cercetători să creadă că pe locul actualului Bangor a existat o așezare încă din epoca bronzului. Faimoasa mănăstire de la Bangor a fost fondată fie în 555, fie în 558, în funcție de raportul care trebuie crezut. Mănăstirea a fost un important centru de învățătură, dar a fost grav avariată de invadatorii vikingi în secolele al VIII-lea și al IX-lea, înainte de a fi înlocuită de Bangor Abbey.
La începutul secolului al XX-lea, Bangor a fost un refugiu pentru turiștii victorieni care veneau din Belfast. Turismul este încă o sursă principală de venit pentru oraș, vizitatorii venind acum din toate colțurile lumii.
Mică și compactă, Bangor este ușor de parcurs și are câteva atracții interesante, printre care:
- Bangor Marina și North Pier
- North Down Coastal Path
- Parcul Castelului și Castelul Bangor
- Muzeul North Down
- Castelul Espie
- Turnul Scrabo
- Pickie Fun Park
- Strada principală Bangor
Grădinarii pasionați de grădinărit sau cei care caută liniște și pace vor fi răsplătiți cu o vizită la grădina înconjurată de ziduri de lângă Castle Park. Grădină victoriană complet restaurată și funcțională, Walled Garden este o atracție sezonieră și este deschisă vizitatorilor doar primăvara și vara,