Regatul Unit a fost (și continuă să fie) o destinație de vacanță preferată de vizitatorii americani. O limbă comună facilitează comunicarea, iar un curs de schimb favorabil între dolar și lira sterlină este adesea un bonus suplimentar.
Cu toate acestea, există o dificultate cu care nu doar americanii, ci și mulți cetățeni străini se vor confrunta atunci când călătoresc în Marea Britanie, și anume șofatul. Pentru un șofer american, acest lucru poate fi deranjant, deoarece ideea de a conduce o mașină cu volanul pe partea greșită a vehiculului și de a conduce pe „partea greșită” a drumului este contrară experienței și normei acceptate.
Regatul Unit nu este o singură țară, ci patru. Trei dintre aceste țări (Anglia, Scoția și Țara Galilor) sunt țări învecinate de pe insula Marea Britanie, în timp ce a patra (Irlanda de Nord) se află pe insula Irlanda și trebuie să se ajungă la ea pe calea aerului sau pe mare.
Mică în comparație cu America (Statele Unite sunt de patruzeci de ori mai mari), Marea Britanie este bine deservită de autobuze, autocare și trenuri, dar mulți vizitatori străini preferă să călătorească cu mașina. Acest lucru se datorează, fără îndoială, libertății oferite de călătoria cu mașina, deoarece multe destinații turistice populare și obiective turistice se află în zone îndepărtate, iar unele pot fi destul de greu accesibile cu transportul public.
Pentru vizitatorii care preferă monumentele istorice îndepărtate, castelele și ruinele medievale, mlaștinile, lacurile și munții bântuite de vânt, o vacanță cu mașina este cea mai bună metodă de a vedea cât mai multe într-un timp scurt. Din fericire, cea mai mare parte a Marii Britanii se mândrește cu un sistem excelent de drumuri pe care se poate ajunge în majoritatea zonelor fără prea mult stres și efort.
Reguli de circulație
Înainte de a încerca să conduceți o mașină pe drumurile britanice, trebuie să înțelegeți pe deplin că coloana de direcție se află pe partea dreaptă a mașinii și că toate manevrele trebuie efectuate pe partea stângă a drumului. Este important ca aceste fapte să fie întipărite în creier, altfel ne așteaptă un potențial dezastru. Nu numai că șofatul pe contrasens atrage furia celorlalți conducători auto și a poliției, dar poate avea și consecințe fatale.
Regulile de circulație, deși sunt similare cu cele din Statele Unite, sunt de bază, dar unele diferențe care pot duce la confuzie includ limitele de viteză diferite care se aplică:
- Orașe și comune: 30 mile pe oră (50 km/h)
- Drumuri de țară: 40 până la 50 mph (65 până la 80 km/h)
- Autostrăzi cu o singură bandă: 60 mph (95 km/h)
- Autostradă cu două benzi (sau mai multe): 70 mph (110 km/h)
La fel ca în majoritatea țărilor europene, siguranța este o preocupare majoră, iar autoritățile aplică cu strictețe toate reglementările privind purtarea centurii de siguranță și utilizarea scaunelor de siguranță pentru copii. Iată care sunt cele mai importante reguli:
- Șoferii și toți pasagerii cu vârsta de peste paisprezece ani trebuie să poarte centura de siguranță individuală
- Copiii trebuie să fie fixați într-un scaun de siguranță omologat, potrivit vârstei lor.
- Vorbitul la telefon în timp ce conduci este interzis prin lege
- Dacă conduceți o motocicletă (indiferent de mărime sau putere), trebuie să purtați o cască de protecție.
Parcarea în marile orașe este o problemă deosebită pentru automobiliștii din Regatul Unit, deoarece locurile de parcare sunt puține. Dacă vă riscați să parcați ilegal (chiar și pentru scurt timp), este o rețetă pentru dezastru, deoarece nu lipsesc agenții de parcare și funcționarii care sunt dispuși să amendeze sau să aplice o amendă unui vizitator neștiutor din afara orașului. Mașinile ar trebui parcate numai în zonele desemnate oficial, cum ar fi parcările sau la parcometre, iar tichetul de parcare ar trebui să fie afișat în mod clar pe bordul mașinii.
Evitarea problemelor
Obișnuirea de a conduce pe contrasens ar trebui să devină naturală după doar câteva ore. După aceasta, există câteva reguli simple care trebuie respectate pentru a evita orice probleme majore. Cele mai multe dintre acestea sunt de bun simț, împreună cu o doză de spirit de observație:
- Luați-vă întotdeauna timp pentru a vă familiariza cu direcția și comenzile mașinii.
- Respectați întotdeauna limitele de viteză afișate
- Nu beți (sau nu luați droguri) și nu conduceți niciodată
- Fiți atenți la alte mașini care fac o întoarcere în U (acest lucru este permis pe unele drumuri)
- Aveți răbdare pe drumurile de țară și țineți cont de animale sau de mașinile care se mișcă încet
- Folosiți luminile de ceață (sau farurile cu lumini mai slabe) în condiții de ceață sau de întuneric.
De asemenea, șoferii americani ar trebui să știe că semnele de circulație britanice pot fi diferite de cele din Statele Unite și că multe dintre ele sunt pictate pe suprafața drumului și nu pe un stâlp, așa cum se întâmplă în America.
Un alt lucru de care trebuie să fiți conștienți este că majoritatea mașinilor din Marea Britanie funcționează pe benzină sau motorină. Benzina sau motorina este vândută sub denumirea Four Star (cu plumb) la pompele roșii din garaje (benzinării), în timp ce benzina fără plumb este distribuită de pompele verzi. GPL (gaz petrolier lichid) este, de asemenea, disponibil pe scară largă în Marea Britanie, iar numărul de puncte de încărcare electrică continuă să crească, deși acestea nu sunt încă numeroase.
Închirieri auto
Vârsta minimă pentru șoferii din Regatul Unit este de 17 ani (uneori mai mare în unele regiuni), dar un permis de conducere valabil din SUA este acceptat indiferent de vârstă. Nu este necesar un permis de conducere european, deși acesta este de preferat unui permis eliberat de un stat american.
Aceasta va trebui să fie prezentată atunci când închiriați o mașină, iar asigurarea este o cerință obligatorie. Nu există o limită superioară de vârstă, deși este posibil ca persoanele foarte în vârstă să fie nevoite să prezinte o scrisoare a medicului care să le confirme capacitatea de a conduce.
Există un număr mare de companii de închiriere de mașini în cele patru țări din Regatul Unit, deși, așa cum era de așteptat, cele mai multe sunt situate în orașele mari. Aproape toate tipurile de mașini pot fi închiriate, de la cele mici și compacte (economice) până la cele mai mari, de lux.
Cele mai multe mașini de închiriat vor fi pe benzină sau diesel, deși gama de vehicule hibride și electrice continuă să crească. Pentru acei șoferi americani obișnuiți să conducă un vehicul automat, există un număr limitat de astfel de mașini disponibile pentru închiriere, dar acestea sunt, de obicei, puțin mai scumpe decât celelalte tipuri de mașini.
Mașinile de închiriat pot fi rezervate în avans și pot fi ridicate la aeroportul de sosire, iar compania de închiriere oferă, de obicei, un serviciu de transfer până la parcare. Cu toate acestea, unele companii pot adăuga o suprataxă pentru colectarea la aeroport, iar acest lucru trebuie verificat întotdeauna în documentația de leasing.
Plata pentru mașinile de închiriat și asigurarea aferentă se face aproape exclusiv cu ajutorul unui card de credit, costul total al închirierii fiind dedus la început, iar orice rambursare se face la sfârșitul perioadei de închiriere. Orice rambursare datorată va fi plătită, de obicei, printr-un cec emis pe numele clientului, care poate dura câteva săptămâni pentru a fi trimis prin poștă.
Toate mașinile închiriate au asigurare obligatorie. Acesta este un pachet de asigurare de bază și acoperă:
- Renunțarea la daunele provocate de coliziune
- Răspunderea față de terți
- Protecția împotriva furturilor
Aceasta ar trebui să fie suficientă pentru majoritatea eventualităților, dar, dacă este necesar, se poate încheia o asigurare suplimentară.
Chestiunea irlandeză
Deoarece Regatul Unit include Irlanda de Nord, care are o graniță terestră cu Republica Irlanda, mulți vizitatori americani doresc să viziteze Republica și Irlanda de Nord, dar se poate închiria o mașină de închiriat pentru a trece granița în ceea ce este în esență o țară străină?
Deplasarea unei mașini închiriate pe mare din Marea Britanie continentală în Irlanda de Nord va fi, de obicei, acceptabilă, dar vehiculele care trec granița în Republica Irlanda vor fi, probabil, o problemă. Companiile de închiriere de mașini din Irlanda de Nord permit, în general, ca vehiculele lor să fie transportate în Republica Irlanda, deși, în general, acestea vor adăuga un cost suplimentar pentru acest privilegiu.
În timp ce multe companii sunt reticente în a permite clienților lor să își scoată mașinile din Anglia, Scoția și Țara Galilor, acest lucru nu se întâmplă întotdeauna, iar planurile pentru o astfel de excursie trebuie discutate cu reprezentantul companiei în momentul rezervării. De asemenea, trebuie remarcat faptul că cheltuielile suplimentare implicate de transportul unei mașini din Marea Britanie în Republica Irlanda sau în Irlanda de Nord ar putea fi excesive și ar putea fi mai ieftin să închiriați o altă mașină la sosirea în destinația aleasă.