Guvernul Regatului Unit (UK) a anunțat recent că intenționează să majoreze taxele pentru autorizația electronică de călătorie (ETA).
Sub rezerva aprobării Parlamentului, costul ETA ar putea crește de la 10 la 16 lire sterline.
Această majorare de 60% a taxei ETA a provocat proteste din partea companiilor aeriene și a industriei turismului.
Ei susțin că creșterea costului noului permis de călătorie digital ar putea afecta popularitatea Regatului Unit ca destinație de călătorie.
Propunerea a venit la numai o săptămână după ce sistemul ETA a fost implementat pentru toți călătorii neeuropeni scutiți de viză în Regatul Unit.
Guvernul britanic a introdus ETA pentru a îmbunătăți securitatea frontierelor și a simplifica intrarea în Regatul Unit.
Cu toate acestea, liderii industriei spun că majorarea taxei ETA va descuraja călătorii, în special pe cei din Europa și familiile care călătoresc cu un buget redus.
Care este ETA?
ETA este un permis de călătorie digital cu pre-autorizare necesar pentru vizitatorii care pot vizita anterior Regatul Unit fără viză sau alte permisiuni oficiale.
Acesta a fost introdus pentru prima dată în noiembrie 2023 pentru cetățenii qatarioți care călătoresc în Regatul Unit.
Călătorii din Bahrain, Kuweit, Oman, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au urmat exemplul în februarie 2024.
Începând cu ianuarie 2025, călătorii fără viză din afara Europei trebuie să aibă o ETA înainte de a călători în Regatul Unit. Aceasta include cetățenii Statelor Unite (SUA), canadienii și nu numai.
Începând cu aprilie 2025, toți resortisanții fără viză care vizitează Regatul Unit, inclusiv cetățenii europeni, cu excepția cetățenilor irlandezi, trebuie să aibă o ETA.
ETA permite călătorilor să viziteze Regatul Unit de câte ori doresc în decurs de doi ani sau până când expiră pașaportul de care este legat permisul.
În prezent, Ministerul de Interne percepe o taxă ETA de 10 lire sterline pe cerere, dar o va majora la 16 lire sterline.
Guvernul susține că banii suplimentari vor contribui la acoperirea costurilor de control al frontierelor și vor reduce nevoia de finanțare din partea contribuabililor.
Oficialii estimează că această creștere a taxei ETA ar putea genera o sumă suplimentară de 269 de milioane de lire sterline anual.
De ce este criticată majorarea taxei ETA
Planul de creștere a taxei ETA a supărat multe persoane din industria turismului și a călătoriilor.
Willie Walsh, șeful Asociației Internaționale de Transport Aerian (IATA), a declarat că momentul majorării este „derutant”.
„Dacă va fi pusă în aplicare, ar fi o lovitură autoprovocată pentru competitivitatea turistică a Regatului Unit”, a declarat el într-un comunicat de presă oficial.
Guvernul britanic și-a anunțat recent obiectivul de a atrage 50 de milioane de vizitatori anual până în 2030, ceea ce reprezintă o creștere de 30 % față de nivelul actual.
Cu toate acestea, supunerea călătorilor la o creștere de 60% a taxelor ETA este un „început foarte prost”, a adăugat Walsh.
Costul suplimentar se va adăuga taxei britanice pentru pasagerii aerieni (APD), cea mai mare taxă de călătorie din lume, care va crește și ea în aprilie.
APD este o taxă pe zborurile de pe aeroporturile din Regatul Unit pentru a crește veniturile guvernului și a promova transportul durabil.
„Nu are sens să descurajăm vizitatorii cu costuri ridicate chiar înainte ca aceștia să pună piciorul în țară”, a subliniat șeful IATA.
Pe de altă parte, Richard Toomer, care conduce Alianța pentru turism, a criticat, de asemenea, decizia, conform Financial Times.
El a declarat că majorarea taxei ETA este deosebit de descurajantă pentru vizitatorii europeni care trebuie acum să solicite permisiunea prealabilă pentru a călători în Regatul Unit pentru prima dată.
Directorul executiv al Airlines UK, Tim Alderslade, a declarat că majorarea taxei ETA este „extrem de dezamăgitoare” după scutirea temporară ETA pentru călătorii în tranzit pe partea de aer.
„[It] are puțin sens într-o țară care depinde de conectivitatea sa aeriană pentru creșterea economică”, a declarat el într-un comunicat de presă.
Aeroportul Heathrow a solicitat în repetate rânduri eliminarea cerinței ETA pentru pasagerii în tranzit, deoarece aceasta îi amenința poziția de principal aeroport central din Europa.
Compararea taxelor ETA cu alte permise de călătorie
Sistemul ETA din Regatul Unit este similar cu programele existente de autorizare înainte de călătorie din alte țări.
Sistemul electronic american de autorizare a călătoriilor (ESTA) costă 21 de dolari sau aproximativ 17 lire sterline și este valabil timp de doi ani.
Pe de altă parte, autorizația electronică de călătorie (eTA) din Canada costă 7 dolari canadieni, adică aproximativ 4 lire sterline, și durează cinci ani.
Walsh de la IATA a menționat că, în curând, călătorii vor avea de ales între a plăti pentru ETA din Regatul Unit sau pentru Sistemul european de informații și autorizare a călătoriilor (ETIAS) al Uniunii Europene (UE), mult mai ieftin.
ETIAS planificat de UE va costa călătorii 7 euro, adică aproximativ 6 lire sterline, și va fi valabil timp de trei ani, cu un an mai mult decât ETA din Regatul Unit.
Criticii majorării taxei ETA susțin că acest lucru ar putea determina călătorii să se gândească de două ori înainte de a vizita Regatul Unit, mai ales atunci când în apropiere există aeroporturi și destinații mai ieftine.
Alderslade a declarat că Regatul Unit nu poate concura la nivel global dacă continuă să impună costuri ridicate celor care doresc să viziteze și să investească în țară.
Impactul asupra turismului și economiei Regatului Unit
Turismul este o parte importantă a economiei Regatului Unit, contribuind cu aproximativ 74 de miliarde de lire sterline anual și susținând milioane de locuri de muncă.
Liderii din industrie sunt îngrijorați de faptul că majorarea taxei ETA va face ca Regatul Unit să fie mai puțin atractiv, în special pentru turiștii europeni.
Regatul Unit este renumit pentru istoria, cultura și reperele sale, însă costurile sunt importante. Dacă vizita devine prea costisitoare, călătorii pot alege alte destinații.
Întreprinderile mici, cum ar fi hotelurile, restaurantele și atracțiile locale, vor resimți probabil cel mai mult impactul.
Multe dintre acestea depind de vizitatori pentru a rămâne în afaceri. Dacă vin mai puțini turiști, acest lucru ar putea afecta aceste întreprinderi și comunitățile locale pe care le susțin.
Poziția guvernului britanic
Ministerul britanic de Interne apără majorarea taxelor, afirmând că este necesară pentru a crea un sistem de imigrație mai bun și mai sigur.
Acesta a menționat, de asemenea, că veniturile provenite din majorarea taxei ETA vor contribui la reducerea nevoii de finanțare publică.
Majorarea propusă face parte dintr-un plan mai amplu de creștere a costurilor imigrației.
De asemenea, Ministerul de Interne intenționează să majoreze costul certificatelor de sponsorizare de la 239 £ la 525 £.
Taxele de naturalizare britanică vor crește de la 1.500 la 1.605 lire sterline, iar costurile pentru cetățenii teritoriilor de peste mări vor crește de la 1.000 la 1.070 lire sterline.
Vor crește și alte taxe legate de naționalitate, inclusiv:
- Renunțarea la cetățenia britanică, de la 450 £ la 482 £.
- Modificări la certificatele de cetățenie, de la 400 £ la 428 £.
- Revizuirea administrativă a deciziilor, de la 450 £ la 482 £.
- Documente privind dreptul de ședere, de la 550 £ la 589 £.
Parlamentul examinează propunerea de majorare a taxei ETA și de creștere a altor costuri de imigrare, iar o decizie este așteptată în curând.