Un deputat laburist a cerut Ministerului de Interne al Regatului Unit (UK) să remedieze o lacună semnificativă în sistemul său de vize pentru Hong Kongeri.
Sistemul de vize British National (Overseas) sau BN(O) lasă tinerii din Hong Kong născuți după 1997 fără o cale clară de a intra în Regatul Unit.
Multe persoane care nu se califică pentru acest sistem sunt implicate în mișcări pro-democrație.
Connor Rand, deputat laburist pentru Altrincham și Sale West, a susținut că aceștia riscă să fie persecutați în temeiul Legii securității naționale din China.
Sistemul de vize BN(O)
Guvernul Regatului Unit a reintrodus viza BN(O) în 2021 pentru a oferi locuitorilor din Hong Kong o cale de a locui, de a lucra și, eventual, de a se stabili în Regatul Unit.
Aceasta a avut loc după ce China a introdus Legea securității naționale pentru a reprima protestele pro-democrație din Hong Kong.
Legea securității naționale conferă guvernului noi puteri pentru a investiga interferențele străine, spionajul, rebeliunea și trădarea.
Acesta este însoțit de pedepse, inclusiv închisoare pe viață pentru anumite infracțiuni grave.
Guvernul britanic consideră că Legea securității naționale a Chinei a încălcat acordurile încheiate înainte de predarea din 1997.
Sistemul BN(O) a fost destinat în mod explicit celor care ar putea fi afectați de Legea securității naționale.
Acest lucru se aplică rezidenților din Hong Kong care aveau statutul de British National Overseas înainte de predarea-primirea din 1997.
Cu toate acestea, cei născuți după 1997 – în special tinerii activiști implicați în proteste – sunt adesea neeligibili, cu excepția cazului în care au un părinte cu statut BN(O).
Acești tineri au jucat roluri proeminente în cadrul protestelor pro-democrație din Hong Kong din 2019.
Protestul a început din cauza unui proiect de lege privind extrădarea, dar s-a transformat în demonstrații mai ample împotriva controlului tot mai mare al Chinei asupra orașului.
Criticii consideră că această generație, aflată adesea în prima linie a acestor proteste, merită protecție din partea Regatului Unit.
Acești tineri luptau pentru democrație și ar trebui să aibă acces la siguranță, potrivit avocaților.
Parlamentarii solicită extinderea sistemului de vize BN(O)
De la reintroducerea sistemului BN(O), au fost acordate aproape 170 000 de vize, dintre care peste 22 300 în 2024.
Conform datelor Home Office, aproximativ 150 400 de persoane din Hong Kong au sosit în Regatul Unit cu viza BN(O).
Cu toate acestea, deputatul Rand și-a exprimat îngrijorarea că excluderea tinerilor din Hong Kong născuți după 1997 subminează obiectivul inițial al sistemului.
Într-un raport publicat de Manchester Evening News, el a declarat că persoanele cu cazier judiciar nu pot solicita viza.
Aceasta înseamnă că protestatarii pro-democrație arestați în Hong Kong nu se califică pentru viză.
Deținerea unui cazier judiciar poate afecta, de asemenea, orice cerere de azil pe care o depun.
Rand a citat, de asemenea, un incident din 2021, când un protestatar pro-democrație a fost agresat la consulatul chinez din Manchester.
El a subliniat că acest lucru arată că cei care au luptat pentru democrație și libertate sunt în pericol, iar mulți putrezesc în închisorile din Hong Kong.
Parlamentarul a subliniat că acești tineri nu trebuie lăsați în urmă, iar guvernul trebuie să se asigure că își pot găsi siguranța în Regatul Unit.
Acest apel se aliniază unui raport din 2021 al Comisiei pentru afaceri interne a Parlamentului britanic, care evidențiază riscurile la care este expus acest grup.
Ministrul de interne Yvette Cooper, pe atunci președinte al comisiei, a subliniat necesitatea unor schimbări urgente.
„Guvernul ar trebui să închidă această lacună pentru a se asigura că tinerii au o cale spre siguranță aici, în Regatul Unit”, a declarat Cooper.
Provocări în extinderea sistemului de vize BN(O)
Se estimează că modificarea regimului de vize va afecta aproximativ 30 000 de persoane.
A existat un sprijin tot mai mare pentru extinderea vizei BN(O) pentru a include persoanele născute după 1997.
Cu toate acestea, Ministerul de Interne și-a exprimat îngrijorarea că acest lucru ar putea crea dificultăți administrative.
Oficialii au afirmat, de asemenea, că orice norme noi trebuie concepute cu atenție pentru a evita consecințele neintenționate sau abuzul de sistem.
Cu toate acestea, Rand crede că riscurile cu care se confruntă acești tineri din Hong Kong sunt prea urgente pentru a fi ignorate.
El a susținut că normele actuale nu reflectă angajamentul Regatului Unit de a sprijini democrația și de a-i proteja pe cei care se confruntă cu persecuția.
Organizațiile societății civile, grupurile pentru drepturile omului și consiliile locale din Regatul Unit solicită, de asemenea, extinderea sistemului de vize BN(O).
Multe consilii au primit deja familii din Hong Kong și îndeamnă acum guvernul să le faciliteze accesul tinerilor.
Aceste grupuri pledează pentru un sprijin sporit pentru integrarea noilor veniți, deoarece mulți dintre aceștia se confruntă cu dificultăți de acces la muncă și educație.
Sistemul este esențial pentru răspunsul Regatului Unit la situația din Hong Kong și ar trebui să se concentreze pe protejarea tinerilor aflați în situație de risc.
Speranță pentru viitor
Rămâne incert dacă guvernul britanic va elimina această lacună și va extinde sistemul de vize BN(O).
Apărătorii speră că Ministerul de Interne va recunoaște urgența situației și va acționa pentru protejarea acestor tineri activiști.
Presiunea politică crescândă din partea deputaților, a grupurilor societății civile și a autorităților locale creează o cerere tot mai mare de acțiune imediată.
Mulți tineri protestatari din Hong Kong caută rute alternative pentru a părăsi orașul.
Cu toate acestea, mulți speră că Regatul Unit va interveni și le va oferi aceeași protecție acordată omologilor lor mai în vârstă.