În 2008, ca mijloc de a aduce investiții, comerț și bunăstare în Regatul Unit, a fost introdusă o formă de Golden Visa cunoscută sub numele de Tier 1 Investor Visa. În cadrul acestui program, cetățenii străini bogați care au investit 2.000.000 de lire sterline sau mai mult în Regatul Unit ar putea să depună rapid o cerere de rezidență permanentă în Regatul Unit după numai cinci ani.
Timpul de așteptare pentru o cerere de rezidență ar putea fi redus și mai mult, deoarece o investiție mai mare de 5.000.000 de lire sterline le permite deținătorilor de vize de investitor de nivel 1 să depună cererea după numai trei ani, în timp ce pentru o investiție mai mare de 10.000.000 de lire sterline, termenul se reduce la numai doi ani. O cerere de cetățenie acceptată însemna nu numai că solicitantul dobândea dreptul de a locui permanent în Regatul Unit, dar acest drept se aplica, de asemenea, tuturor membrilor de familie apropiați.
Deschis la abuzuri
Pe fondul îngrijorărilor tot mai mari cu privire la persoanele care solicitau cetățenia și la modul în care a fost acumulată averea, autoritățile au introdus verificări mai stricte pentru toți solicitanții străini. Principala preocupare a fost că sistemul era folosit (și abuzat) de către cetățeni străini indezirabili care își puteau permite cu ușurință mica investiție necesară și astfel obține cetățenia britanică.
Printre aceste persoane indezirabile se numărau infractori bine-cunoscuți și funcționari guvernamentali corupți și, cel mai îngrijorător, oligarhi ruși cu legături dubioase cu bandele criminale care operează în Rusia și în străinătate.
Problema rusă
De la introducerea sa în 2008, Ministerul britanic de Interne a aprobat aproape 2 600 de vize de investitor de nivel 1 pentru ruși, iar îngrijorarea a apărut rapid cu privire la sursa averii acestor deținători de vize. În 2020, în urma unor investigații ample și a unor verificări amănunțite ale antecedentelor financiare, s-a decis că se acordau prea multe vize de investitor unor cetățeni ruși cu un trecut oarecum dubios și că era necesară o abordare mai dură.
Invazia Rusiei în Ucraina a agravat și mai mult situația și s-a considerat că mulți oligarhi, criminali și (posibili) criminali de război ruși ar putea folosi Regatul Unit pentru a spăla bani și a-și ascunde averea într-un loc sigur.
Spălarea de bani și corupția
La sfârșitul anului 2018, guvernul britanic a suspendat acordarea de vize de investitor de nivel 1, invocând „îngrijorări serioase” cu privire la faptul că acest sistem este folosit ca un dispozitiv de spălare a banilor de către elemente criminale străine și, posibil, de către organizații teroriste. În conformitate cu legislația existentă, un cetățean străin trebuia doar să depună suma necesară la o instituție financiară britanică și să fie de „bună reputație”, un termen oarecum nebulos în cel mai bun caz. În loc să atragă noi investiții, care ar fi fost folosite pentru a dezvolta comerțul în Regatul Unit, așa-numiții „investitori” nu făceau decât să depună fondurile necesare pentru a se califica pentru cetățenie și să le lase să stea în bancă.
Suspendarea sistemului urma să dureze o perioadă de timp nedeterminată, timp în care urmau să fie elaborate noi orientări pentru calificare și să se înăsprească măsurile de combatere a posibilelor infracțiuni financiare. Noile criterii de calificare au inclus:
Un audit independent al evidențelor financiare și al intereselor de afaceri ale solicitantului.
Dovada că fondurile au fost sub controlul solicitantului timp de cel puțin doi ani.
Utilizarea demonstrată a fondurilor pentru sprijinirea și dezvoltarea întreprinderilor mici și mijlocii cu sediul în Regatul Unit
Cu toate acestea, în ciuda noilor orientări, sistemul a continuat să fie deschis abuzurilor la reintroducerea sa, deoarece infractorii bogați (suspectați) au primit vize de aur. Au existat, de asemenea, suspiciuni de corupție în procesul de selecție și de acordare.
„Viza de aur” eliminată
În februarie 2022, ministrul britanic de interne Prini Patel a anunțat oficial eliminarea așa-numitului sistem „Golden Visa”. După ani întregi de controverse cu privire la persoanele care au primit aceste vize (și cum), ministrul de interne a declarat că nu vor mai fi eliberate vize de nivel 1 pentru investitori, deoarece existau dovezi solide de corupție, fraudă, spălare de bani și activități infracționale legate de multe dintre cererile, atât cele aprobate, cât și cele nereușite.
Potrivit autorităților anticorupție, peste 6.300 de vize de aur au făcut obiectul unor analize și investigații privind posibile riscuri pentru securitatea națională. Aceasta reprezenta aproape jumătate din toate vizele eliberate pe parcursul programului și nu se preconiza nicio îmbunătățire a acestor cifre.
În cei șapte ani, din 2008 până în 2015, au fost eliberate aproape 3.000 de vize de aur, dintre care aproximativ 700 au fost acordate unor milionari ruși. De atunci, s-a dovedit că mulți dintre acești deținători de vize rusești au legături dubioase cu organizații criminale organizate, iar alții sunt încă în curs de investigare.
Viza de inovator
Deși nu înlocuiește viza de investitor de nivel 1, cetățenii străini pot dobândi în continuare cetățenia britanică prin investiții, vizând în special oamenii de afaceri și antreprenorii. o viză de inovator este concepută pentru a ajuta economia britanică prin atragerea de noi întreprinderi în care titularul vizei este implicat activ.
Chiar înainte de a depune o cerere de viză, ideea de afaceri trebuie să fie evaluată și aprobată de un organism autorizat. Odată aprobat, un solicitant trebuie să îndeplinească și alte criterii specifice:
- Să aibă vârsta de 18 ani sau mai mult
- Să aibă o cunoaștere rezonabilă a limbii engleze
- să dispună de fonduri suficiente pentru a susține șederea inițială în Marea Britanie
- În plus, solicitanții care doresc să înființeze o nouă afacere în Marea Britanie trebuie să dispună de o finanțare de minimum 50.000 de lire sterline.
Documente necesare pentru viza de inovator
Pe lângă scrisoarea de aprobare a ideii de afaceri, solicitanții unei vize de inovator vor trebui să furnizeze și următoarele:
- Un pașaport actual și valabil (sau alte documente de identitate naționale acceptabile)
- Extras de cont bancar recent care să arate un sold minim de 1.270 lire sterline pentru ultimele 28 de zile
- Dovada cunoștințelor de limba engleză
- Dovada cuantumului minim de finanțare necesar
- Pașaportul trebuie să aibă cel puțin o pagină albă (pentru aplicarea vizei).
Este posibil să fie necesare și alte documente, în funcție de tipul de întreprindere în cauză, de naționalitatea solicitantului și de competențele, experiența sau calificările relevante.