Industria turismului din Irlanda de Nord trage un semnal de alarmă cu privire la noul sistem de autorizare electronică a călătoriilor (ETA) al Regatului Unit (UK).
Noul sistem de permise digitale impune călătorilor care nu dețin viză să solicite o autorizație prealabilă călătoriei înainte de a vizita Regatul Unit.
Liderii și oficialii din domeniul turismului din Irlanda de Nord se tem că politica ar putea descuraja vizitatorii internaționali, perturbând călătoriile transfrontaliere.
Acest lucru ar putea cauza pierderi economice semnificative pentru regiune, care se bazează în mare măsură pe accesul neîntrerupt al călătorilor.
Cum ar putea afecta ETA turismul din Irlanda de Nord
UK ETA este un nou permis digital necesar pentru vizitatorii din țările scutite de viză care intră în Regatul Unit.
Cu un cost de 10 lire sterline și o valabilitate de doi ani sau până la expirarea pașaportului la care este asociat, ETA are ca scop consolidarea securității și modernizarea controalelor la frontieră.
Începând cu 8 ianuarie 2025, vizitatorii neeuropeni scutiți de viză vor avea nevoie de o ETA pentru a călători în Regatul Unit, inclusiv în Irlanda de Nord.
Vizitatorii europeni pot începe să îl solicite începând cu 5 martie pentru călătoriile în Regatul Unit începând cu 2 aprilie 2025.
Cetățenii irlandezi și unii rezidenți legali ai Irlandei sunt scutiți datorită acordului privind zona de călătorie comună (CTA).
Cu toate acestea, cerința se aplică turiștilor internaționali care trec frontiera deschisă din Republica Irlanda în Irlanda de Nord.
Aceasta este o rută de intrare cheie pentru 70% din vizitatorii Irlandei de Nord.
Liderii din domeniul turismului sunt îngrijorați că această măsură suplimentară ar putea descuraja călătorii să includă Irlanda de Nord în planurile lor.
Provocări pentru turismul transfrontalier
Irlanda de Nord a beneficiat mult timp de granița sa terestră deschisă cu Republica Irlanda.
Mulți turiști internaționali sosesc prin Dublin, atrași de campaniile comune de marketing care promovează Insula Emerald ca o singură destinație de călătorie.
Operatorii de turism includ adesea în itinerariile lor opriri în ambele jurisdicții, însă noua ETA amenință să perturbe acest acord.
Joanne Stuart, CEO al Alianței pentru turism din Irlanda de Nord (NITA), a subliniat potențialele consecințe economice.
„Este clar că birocrația și costurile potențiale implicate de obținerea unei ETA vor determina vizitatorii străini să renunțe la Irlanda de Nord din planurile lor de călătorie”, a declarat ea pentru BuisinessPlus.
„Acest lucru pune în pericol 25% din toate cheltuielile din turism – aproximativ 250 de milioane de lire sterline”, a subliniat Stuart.
Operatorii de turism sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că vizitatorii ar putea exclude complet Irlanda de Nord din planurile lor de călătorie pentru a evita birocrația suplimentară.
Acest lucru ar avea un impact în cascadă asupra întreprinderilor din regiune, care se bazează foarte mult pe turismul internațional.
Respingerea industriei și a politicii
Liderii și politicienii din domeniul turismului din Irlanda de Nord au îndemnat guvernul britanic să abordeze provocările unice ridicate de ETA.
Acestea susțin că deplasările transfrontaliere fără întreruperi sunt vitale pentru economia regiunii și că sunt necesare derogări sau modificări ale politicii.
Ministrul Economiei, Conor Murphy, și-a exprimat opoziția față de noul sistem ETA pentru regiune.
„Este esențial ca circumstanțele unice ale Irlandei de Nord să fie luate pe deplin în considerare”, a spus el.
„Călătoriile fără întreruperi pe întreaga insulă sunt vitale pentru industria noastră turistică”, a subliniat Murphy.
Douăzeci și cinci de lideri din industrie au scris ministrului pentru migrație și cetățenie de la Ministerul de Interne.
Seema Malhotra, ministrul pentru migrație și cetățenie, a declarat că ETA pentru vizitatorii din Irlanda de Nord este în curs de revizuire.
Cu toate acestea, în ciuda eforturilor de lobby, guvernul britanic a continuat să apere ETA ca fiind o măsură necesară pentru consolidarea securității la frontiere.
Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat pentru The Standard: „Persoanele care sosesc în Irlanda de Nord trebuie să intre în conformitate cu cadrul de imigrație al Regatului Unit, inclusiv să obțină o ETA, dacă este necesar.
Cu toate acestea, se angajează să se asigure că cerința ETA este „comunicată în mod eficient” vizitatorilor din Irlanda de Nord.
Acest lucru ar putea ajuta ca noul sistem de permise digitale să fie văzut ca o barieră în calea turismului transfrontalier pe insula Irlanda.
Riscuri pentru economia turistică a Irlandei de Nord
Industria turismului din Irlanda de Nord contribuie anual cu aproape 1 miliard de lire sterline la economia locală.
O parte semnificativă a veniturilor regiunii provine din turism, care depinde de vizitatorii internaționali.
„Irlanda de Nord se descurcă foarte bine în ceea ce privește turismul”, a declarat Stuart de la NITA, menționând rezistența sa în recuperarea după pandemie.
„Întreprinderile se confruntă cu multe probleme, iar ultimul lucru pe care trebuie să îl facem este să punem în pericol afacerile noastre din cauza acestei permisiuni de călătorie”, a spus ea.
Tourism Ireland, care promovează insula ca o destinație unificată, și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea că ETA ar putea submina eforturile sale.
Organizația a petrecut ani de zile comercializând Irlanda de Nord împreună cu Republica ca parte a unei experiențe de călătorie unice și fără probleme.
Acesta a promis că va continua să asigure accesul facil la informațiile corecte pentru potențialii vizitatori străini.
De asemenea, s-a angajat să se asigure că contactele de turism vor continua să prezinte motivele pentru care trebuie să viziteze Irlanda de Nord.
Un sondaj realizat de Tourism Northern Ireland a arătat că 84% dintre întreprinderile locale cred că ETA va avea un impact negativ asupra operațiunilor lor.
Pentru întreprinderile mici, care depind în mare măsură de traficul turistic transfrontalier, scăderea potențială a numărului de vizitatori ar putea fi devastatoare.
Căutarea de soluții
Pe măsură ce se apropie data de punere în aplicare din ianuarie 2025, liderii din turism îndeamnă guvernul britanic să ia în considerare măsuri alternative.
A fost depusă o propunere de renunțare la cerința ETA pentru vizitatorii transfrontalieri care vor rămâne în Irlanda de Nord mai puțin de o săptămână.
O altă opțiune este introducerea unui proces simplificat de solicitare pentru turiștii care intră în Irlanda de Nord prin Republica Irlanda.
Stuart a subliniat urgența abordării acestei probleme pentru a preveni orice perturbare a economiei turismului.
Ea a adăugat că oprirea, reținerea sau deportarea unui turist fără ETA poate aduce prejudicii grave reputației Irlandei de Nord.
„Trebuie să acționăm acum pentru a ne asigura că Irlanda de Nord rămâne o destinație atractivă și accesibilă pentru turiștii internaționali”, a subliniat Stuart.
Viitorul ETA pentru Irlanda de Nord
Introducerea sistemului ETA din Regatul Unit ridică provocări unice și semnificative pentru industria turismului din Irlanda de Nord.
Guvernul insistă că noul sistem este esențial pentru securitate și trebuie să se aplice tuturor vizitatorilor din Regatul Unit care nu dețin viză.
Cu toate acestea, criticii continuă să tragă un semnal de alarmă cu privire la potențialele prejudicii aduse economiei și reputației regiunii nordice ca destinație primitoare.
Miza este mare, deoarece Irlanda de Nord a muncit din greu pentru a se impune ca un centru turistic global.
Cu doar câteva zile înainte ca ETA să intre în vigoare, Irlanda de Nord și guvernul Regatului Unit au tot timpul la dispoziție pentru a-și proteja viitorul turistic.