Un lider din industria turismului din Regatul Unit (UK) a pus numărul redus de vizitatori ai țării pe seama normelor post-Brexit privind vizele impuse cetățenilor Uniunii Europene (UE).
După Brexit, cetățenii UE care se îndreptau spre Regatul Unit nu au putut folosi cărțile naționale de identitate (ID) și au fost obligați să aibă pașapoarte.
Bernard Donoghue, director al Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), a declarat că interzicerea cetățenilor UE de a vizita Marea Britanie cu ajutorul cărților lor naționale de identitate este „irațională”.
„Am crezut că a fost un act dezastruos de auto-vătămare economică”, a declarat el pentru The Independent.
Printre membrii ALVA se numără cele mai importante muzee, galerii, situri istorice și atracții de agrement din Marea Britanie, totalizând peste 2.200 de locații.
Grupul susține membrii săi în fața guvernului, a mass-mediei și a întreprinderilor, căutând sprijin pentru acest sector.
Solicitarea ca cetățenii UE să aibă pașapoarte pentru a călători în Regatul Unit a fost atât o cerere uriașă pentru călători, cât și un risc pentru guvern.
Cetățenii UE se bucură de liberă circulație în cadrul zonei comune de călătorie Schengen. Atunci când călătoresc în alte țări ale UE, trebuie doar să prezinte cărțile de identitate naționale.
Prin urmare, peste 200 de milioane de potențiali vizitatori britanici din Europa au doar cărți de identitate.
Potrivit guvernului, țara ar pierde anual aproximativ 890 000 de vizite din partea cetățenilor UE. Acest lucru se traduce printr-o pierdere financiară de aproximativ 590 de milioane de lire sterline pe an.
Școlile din Marea Britanie „suferă” din cauza regulilor privind vizele post-Brexit
Directorul ALVA a dezvăluit că școlile în limba engleză din Marea Britanie „au avut de asemenea de suferit”.
„În ultimii trei ani, au pierdut atât clienți, cât și bani”, a spus Donaghue.
Irlanda, Malta și Statele Unite ale Americii (SUA) au fost singurele țări care au beneficiat de interdicția privind cărțile de identitate ale UE pentru viitorii studenți la limbi străine.
„A afectat cu adevărat economia vizitatorilor aici, în Marea Britanie”, a spus Donoghue.
Potrivit Institutului de ghidaj turistic, rezervările de grupuri școlare din Marea Britanie au scăzut cu 99% după Brexit, comparativ cu 2019.
Înainte de Brexit, aproximativ 10.000 de excursii școlare franceze în Marea Britanie erau organizate anual, contribuind cu 100 de milioane de lire sterline la economie.
Cu toate acestea, normele britanice post-Brexit privind vizele pentru studenții din UE au îngreunat organizarea de excursii pentru studenți.
În afară de faptul că mulți studenți francezi nu au pașapoarte, cei care nu sunt din UE trebuie să aibă vize de vizitator, ceea ce reprezintă un cost suplimentar și o pacoste.
Până la sfârșitul lunii decembrie 2023, guvernul britanic a decis să ușureze regulile privind vizele post-Brexit pentru călătoriile educaționale ale școlilor franceze.
Studenții din UE, Islanda, Liechtenstein, Norvegia și Elveția pot călători acum în Regatul Unit cu ajutorul cărților de identitate.
Elevii din afara UE înscriși în școlile franceze trebuie să aibă în continuare pașaport, dar nu mai trebuie să obțină o viză de vizită.
Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că „va lua în considerare negocierea cu alte țări în contextul unor discuții mai ample privind problemele legate de migrație”.
Germania încearcă să ajungă la un acord similar, renunțând la cerințele de pașaport pentru studenții britanici care vizitează Germania în cadrul unor excursii educaționale sau schimburi școlare.
Aceasta face parte dintr-o inițiativă mai amplă de încurajare a tinerilor studenți britanici să studieze limba germană.
De asemenea, scopul său este de a face călătoriile în Germania mai accesibile și mai atractive pentru studenții britanici.
Număr redus de vizitatori, parțial din cauza interzicerii cărților de identitate
Donoghue spune că atracțiile turistice de top din Marea Britanie sunt încă sub nivelul de vizitatori de dinaintea pandemiei.
„Suntem în scădere cu aproximativ 11 procente față de 2019”, a spus el.
Directorul ALVA a spus că chinezii sunt cea mai importantă categorie demografică care nu și-a revenit încă. China a ridicat restricțiile de călătorie COVID-19 mai târziu decât majoritatea țărilor.
Donoghue speră că numărul vizitatorilor chinezi va reveni la cifrele de dinaintea pandemiei până la sfârșitul anului 2025.
„Ei au avut ca prioritate călătoriile în China și în Asia de Est, dar încep să se întoarcă în Marea Britanie”, a spus el.
VisitBritain preconizează 39,5 milioane de vizitatori britanici până la sfârșitul anului 2024. Cu toate acestea, se așteaptă ca volumul de vizitatori să scadă cu doar trei procente față de cifrele de dinaintea pandemiei.
În afară de vizitatorii chinezi, agenția națională de turism se așteaptă ca și călătorii americani și din blocul Golfului să contribuie la creșterea numărului de turiști.
VisitBritain preconizează o revenire completă a turismului receptor la nivelurile din 2019, atât în ceea ce privește vizitele, cât și cheltuielile, până la începutul anului 2025.
Cu toate acestea, deși redresarea numărului de vizitatori din Marea Britanie față de 2019 a fost similară cu cea a altor țări din Europa de Vest, agenția se așteaptă la o scădere a cotei de piață până în 2028.
Se estimează că numărul de vizitatori din Regatul Unit va crește cu doar 19 % față de nivelurile anterioare pandemiei până în 2028, în comparație cu 26 % în Europa de Vest.
Patricia Yates, CEO al VisitBritain, atribuie acest declin unei scăderi a călătoriilor intra-europene.
Scăderea numărului de vizitatori din UE se datorează în parte obligativității de a deține pașapoarte în loc de cărți de identitate pentru a vizita Regatul Unit.
Abolirea cumpărăturilor fără taxe i-a făcut pe vizitatorii britanici să plece mai devreme
Donoghue, care este și ambasadorul Londrei pentru turism cultural numit de primar, a declarat că eliminarea cumpărăturilor fără taxe în 2021 a fost o altă mișcare greșită.
El a spus că eliminarea vânzărilor fără TVA pentru turiști a făcut ca Marea Britanie să fie „mai puțin competitivă și mai puțin atractivă ca destinație”.
Directorul ALVA a precizat că, în consecință, vizitatorii străini petrec mai puțin timp în Marea Britanie și își fac cumpărăturile în alte orașe europene, precum Paris, Milano sau Roma.
În 2020, Oficiul pentru Responsabilitate Bugetară din Regatul Unit a estimat că guvernul ar economisi aproximativ 400 de milioane de lire sterline anual prin întreruperea sistemului de rambursare a TVA.
Această schimbare ar fi trebuit să scadă numărul de turiști cu aproximativ 20 000-30 000 anual.